La estrella en ascenso de la energía verde: por qué la UCO china tiene una gran demanda mundial
En medio de los tres-años de pandemia, mientras las exportaciones de numerosos productos se desplomaban, el aceite de cocina usado (UCO) desafió la tendencia y logró una impresionante tasa de crecimiento anual de las exportaciones de más del 25 %. Incluso en el desafiante año 2022, las exportaciones de UCO aumentaron un 39 % interanual-interanual-, alcanzando un récord de 1,58 millones de toneladas. Las proyecciones indican que las exportaciones superarán los 2 millones de toneladas en 2023.
¿Qué es la UCO?
El aceite mixto industrial UCO, conocido químicamente como triglicéridos de ácidos grasos, se refina a partir de materias primas como aceites usados de restaurantes (a menudo denominados "aceite de canalón") y aceites de salmuera. Sirve como materia prima fundamental para el biodiesel (UCOME, HVO), plastificantes, ácido oleico, jabones, detergentes y antiaglomerantes. Sus designaciones en inglés incluyen aceite de cocina usado (UCO), aceite de cocina usado (WCO), aceite usado o aceite usado.
¿Por qué la UCO china es tan popular?
Dos factores principales impulsan su demanda global:
Oferta abundante:La vasta población de China proporciona extensas fuentes de petróleo usado, lo que resulta en volúmenes de producción que superan los de otras naciones en desarrollo.
Reducción superior de carbono:Su condición de materia prima derivada-de residuos le otorga el doble de créditos de reducción de carbono según la Directiva de energía renovable (RED) de la UE, lo que la hace muy solicitada-en Europa.
La política RED de la UE, en particular la RED II actualizada y la RED III propuesta, exige aumentar la proporción de energías renovables en el transporte (al 29 % para 2030) y, al mismo tiempo, eliminar progresivamente los biocombustibles basados en cultivos-. Esto crea una demanda masiva de biocombustibles avanzados, para los cuales el UCO es una materia prima clave.
En particular, el biodiésel producido a partir de UCO (UCOME) logra una reducción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del 83%, superando con creces el requisito mínimo del 60% de la UE. Esto le permite contar más para combinar mandatos, lo que le otorga una ventaja competitiva significativa. En consecuencia, los productores de biodiésel de la UE dependen cada vez más del UCO importado, una parte sustancial del cual procede de China. En 2021, el 31% de las importaciones de biodiésel de la UE provinieron de China.
Una mirada a los números
La capacidad teórica de producción anual de UCO en China supera los 8 millones de toneladas. En 2022, la recolección real alcanzó aproximadamente 3,8 millones de toneladas. De ellas, más de 2 millones de toneladas se consumieron en el país, mientras que 1,58 millones de toneladas se exportaron a 52 países y regiones. Los Países Bajos, España y Singapur fueron los principales importadores durante dos años consecutivos, y los Países Bajos importaron 415.000 toneladas de China en 2022.
A nivel nacional, Shanghai lideró las exportaciones, enviando 599.400 toneladas y representando el 38% del total nacional.